综合外电和本地媒体报道：菲律宾和美国联合军演发言人3月14日表示，菲美将在下个月进行有史以来规模最大的联合军事演习。这突显菲国在总统小马科斯领导下与美国的关系有所改善。

路透社报导，菲律宾认为中国在南海采取“挑衅”行动，今年的“肩并肩”（Balikatan）演习也将在这个背景下进行。

菲律宾军方训练中心负责人和演习发言人洛希科（Michael Logico）表示，演习将于4月11日至28日举行，双方将有1万7600人员参加，其中有约1万2000人来自美国，并将首次包含“水上实弹演习”。

洛希科说：“这是正式的最大规模肩并肩演习。”

在此之前，最大规模的联合演习于2015年举行，有超过1万1000名士兵参演。

小马科斯上个月决定扩大美军进入菲律宾军事基地的权限，中国称此举破坏了地区稳定。

洛希科谈到关于联合演习进一步激怒中国的可能性时说：“我们拥有保卫我们领土绝对且不可剥夺的权利。我们来这里是为了表明，我们已经准备好战斗。”

“肩并肩”演习将在菲律宾多个省分进行，包括距离南海最近的地区巴拉湾岛（Palawan Island）、安智计省和北吕宋部分地区。

洛希科表示，还将有来自澳洲的约111名国防军参演，不过他们的参与将仅限于“规模较小的陆基演习”。来自日本的一组人员也将作为观察员参与。

今年的参与部队数目是去年8900人的将近两倍。